과연 미래예측과 변화대응 노력은 앞서 말한 기업에만 적용되는 것일까? 그렇지 않다. 우리 인생에서도 수없이 벌어지는 현상이다. 아이들은 어른이 되면 무조건 자기 마음대로 다하며 살 수 있을 것이라 믿는다. 말하자면 모든 것이 계획대로 술술 풀리는 낙관적 시나리오로 PLAN A를 상상한다.
그러나 살아가다 보면 전혀 예측하지 못했던 경쟁적 시나리오가 발생해 PLAN B로 방향이 틀어질 때가 있다. 때론 전혀 상상하지도 못했던 비관적 시나리오인 PLAN Z로까지 내몰릴 때도 생긴다. 다시 말해 미래를 정확히 예측하기란 대단히 어렵지만 최소한이라도 미래를 대비하려는 노력은 필요하다는 뜻이다. 문제가 발생할 경우를 대비한 최소한의 방책은 마련해 놓아야 한다. 그건 기업이나 개인이나 모두 마찬가지다.
한 직장인의 사례를 통해 개인도 얼마나 위험에 빠질 수 있는지 언급해보겠다. 대기업에서 40대 후반 정도가 되면 대략 차장, 부장급 정도의 위치가 된다. 빠르면 임원이 되기도 하는 연령대다. 그래서 한 조직 내에서 성과를 내는 부장에게는 잘 보이려는 직원들이 줄을 서기 마련이다. 그래야 자신도 그 동아줄을 타고 승진할 확률이 높아지기 때문이다. 그렇게 잘나가던 한 40대 부장이 코로나19와 같은 비상사태가 닥치면서 갑작스럽게 명예퇴직을 당하게 되었다. 20여 년 동안 하루도 쉬어보지 않았던 이 직장인이 어느 날부터 쉬게 되었다. 배우자도 처음에는 조금 쉬면서 천천히 일자리를 알아보라고 위로를 해주었다. 지금껏 한번도 제대로 쉬어보지 못하다가 갑자기 쉬려니 처음엔 불편하더니 조금 시간이 지나고 나니 너무 좋다는 생각마저 들었다. 다 큰 자녀들과 함께 차도 마시고, 술도 마시며 여유롭게 해외여행까지 다녀오니 얼마나 좋았겠는가. 그렇게 두세 달여간은 행복감에 푹 빠져들었다 .
그러나 인생의 행복감을 다 찾은 듯한 느낌이 드는 순간 모든 것이 뒤바뀌었다. 두세 달이 지나고 나서 여유롭게 일자리를 구하기 시작했는데 생각대로 일자리가 구해지지 않았다. 입사서류를 넣었지만 연락 오는 곳이 없었다. ‘너무 조건을 높여서 지원했나’ 싶어 나름대로 눈높이를 낮춰 지원해봤는데도 1년이 지나도록 일자리가 구해지지 않았다. 이젠 다 큰 자녀들도 아빠를 피하기 시작한다. 하루종일 집에 있자니 아내도 싫어하는 눈치를 보인다. 이렇게 매일같이 집에서 밥을 먹기 시작하는 불편한 동거가 이어졌다. 어느새 그렇게 2년이 흘러버렸다. 취업도 못하고 집에만 틀어박혀 있는 남편을 도저히 견디다 못해 아내가 이혼을 요구했다.
결국 남자는 함께 살던 아파트를 가족에게 주고 자신은 조그만 오피스텔을 하나 얻어 혼자 살게 되었다. 그는 단지 직장을 잃었을 뿐인데 마치 모든 것을 다 잃은 듯 멍하기만 하다.
무엇이 문제였을까?
많은 사람들이 직업과 직장을 동일시하는 경향이 있다. 그런 사람들은 직장이 사라지는 순간 자신의 삶도 즉각 끝나버리게 된다. 직장이 없어지는 순간 조직의 힘으로 활동해왔던 사람은 직장 밖에서는 제대로 힘도 써보지 못하고 무너져버리는 것이다. 그러나 직장보다 직업을 중요시했다면 어떠했을까.
이는 직장 일을 대충 하자는 뜻이 아니라 프로 직업인으로서 누구도 넘보기 어려울 정도의 역량을 구축해 놓아야 한다는 말이다. 따라서 젊은 청년이라면 좋은 직장만 바라보기보다는 자신의 업(業)을 구축하려는 태도를 가지는 것이 중요하다.
스컹크의 생존전략은 무엇일까? 누군가는 방귀라고 하겠지만 엄밀하게 말하자면 고약한 냄새의 액체 분비물을 내뿜는 것이 스컹크의 생존전략이라고 말할 수 있다. 스컹크는 천적들이 접근하면 자신을 보호하기 위해 분비물을 내뿜는다. 맹수들은 스컹크가 더럽다고 생각해 잡아먹지 않는다고 볼 수 있다. 그렇게 수천 년의 역사를 견뎌왔으니 스컹크들은 겁이 없다. 누가 접근해온다 해도 살아남을 자신이 있었기 때문이다. 액체 분비물만 발사하면 제아무리 덩치가 큰 천적이라 해도 바로 상황 종료 아닌가.
그런 스컹크가 북미에서 멸종위기에 처하게 되었다. 조사해보니 고속도로에서 압사당하는 사고가 많이 발생한 게 그 원인이었다. 스컹크들은 새롭게 건설된 지방도로나 고속도로에서 자동차가 마구 달려오는 데도 피하지 않고 액체 분비물만 발사하다 객사한 것이다.
스컹크는 과거의 성공 방식만을 고수하다 멸종위기에 처해졌다. 사람도 그렇게 과거의 성공 방식만 고집하다가는 미래에 적절히 대처하지 못하는 경우가 많다. 성공한 사람이나 기업도 기존의 성공 방식만을 고집할 때 성공함정에 빠지곤 한다.
세상은 끊임없이 변화하고 또 변화한다. 과거에 옳았던 방식이 더 이상 옳지 않을 수도 있다.