안정성을 기계공학대사전은 “평형 상태에 있는 물체 또는 계(系, 경계안의 물질의 집합)가 미소한 외란을 받았을 때 원래의 평형 상태로 복구하는 성질”이라 정의한다. 국방과학기술용어사전에서는 “비행 중 조종사가 조종 계통을 작동하거나 돌풍과 같은 기류의 외부 교란에 의해서 비행 자세가 변하였을 때 비행기 자체에 작용하는 힘에 의해서 원래의 비행 자세인 평형 상태를 회복하려는 경향성"이라고 한다.

브라운(Brown)은 “직업의 안정성(Job Stability)이란 이유 없이 해고될 위협이 낮으며, 현재 고용주와의 관계가 지속될 것이라는 직원들의 기대를 의미한다”고 한다.

IMF이후 평생직장 개념이 사라지고 있으며 노동 시장의 유연화로 인해 비정규직이 양산되는 등 직업 안정성이 크게 저하되고 있다. 과거와 달리 근로자가 언제든지 직업을 잃을 수 있고 주기적 실직이 반복될 수 있다는 것을 의미한다. 대부분의 사람들은 이러한 사실을 인지하고 있다.

하지만 현실에서는 다른 어떠한 요인들보다 대부분 직업안정성이 강력한 직업선택 동기이다.

2001년부터 2016년까지 한국행정연구원이 3년을 주기로 실시한 ‘행정에 관한 공무원 인식조사’에 따르면 매 회 조사마다 공무원을 직업으로 선택하게 된 가장 큰 이유는 신분보장이다.

최근 실시된 2016년 조사에서는 신분보장을 이유로 공무원을 선택한 비중이 41.1%로 나타났다. 또한 조규형·정철영(2016)의 연구에서도 국가공무원 시험에 응시하려고 준비하는 이들에게 직업안정성이 중요한 요인임을 밝혔다.

우리나라에서 직업안정성은 공공부문 직업선택에 있어 중요한 동기가 되고 있음을 알 수 있다. 요즘같이 모든 것이 불확실한 상황에서 안정적 직업에 목을 매는 사회 분위기가 이해는 가지만 진로상담을 하다 보면 안타깝다.

2017년 국제통화기금(IMF)은 생산인구의 감소, 노동시장 이중구조, 노동시장 경직성, 취약한 사회안전망 등이 한국의 잠재 성장력을 저해하고 있다고 지적했다. 직업 안정성과 노동 유연성을 동시에 강조한 것이다.

직업 안정성의 기업을 비롯해 일자리를 제공하는 직장이 지속적으로 유지되는 것이다. 따라서 경제성장을 저해하거나 기업의 지속경영을 가로막는 정책은 직업의 안정성을 해치는 것이다.

이런 맥락에서 한 직장 내의 고용보장, 고용 안정만이 아니라 한 직장을 떠나더라도 국가 전체적으로 일자리를 쉽게 얻을 수 있는 사회가 되어야 한다.

기업은 생물처럼 수시로 변화한다. 신사업을 시작하기도 하고, 특정 사업을 정리하기도 한다. 이런 환경 변화에 따라 인적자원이 신속하고 효율적으로 분배 또는 재분배되어야 기업이 생존할 수 있다.

하지만 한국에서는 고용과 해고, 임금 결정과 조정, 근로시간의 조정을 기업이 자유롭게 할 수 없다. 고용형태, 근로시간, 임금과 통상 임금 범위 등 기업 경영에 부담이 되는 방향으로 정책을 추진하고 있다. 그래서 IMF가 노동시장 유연성을 개선하라고 권고하는 것이다.

과연 직업의 안정성이란 무엇인가 다시 한 번 되짚어 봐야할 시기이다. 직업의 안정성이란 일의 보장이라는 개념으로 접근해야만 한다. 일의 보장은 좀 더 넓은 개념으로 고용서비스체계에 의해 제공된 훈련과 상담을 통하여 원하는 시기와 장소에서 직업을 얻을 기회를 갖게 해야 한다는 개념이다.